Padre João Leão Dehon, fundador da Congregação dos Padres do Sagrado Coração de Jesus, nasceu em 14 de março de 1843 na cidade de La Capelle, no norte da França. Foi criado muito perto da sensibilidade religiosa de sua mãe apesar de seu pai ter se afastado da religião.
De família rica, pode estudar em bons colégios. Ainda durante seus estudos, aos 13 anos, sente-se chamado a vida sacerdotal. Desejava entregar-se totalmente ao amor de Deus. Seu pai, porém, desejava que o jovem Dehon tomasse outros caminhos em sua vida, cuidando dos negócios da família e estudando Direito.
Obediente e atento aos desejos do pai, Dehon continua seus estudos. Estuda Direito em Paris, formando-se muito jovem, aos 21 anos. O jovem advogado manifesta o desejo novamente de ser padre. Seu pai tenta convencê-lo do contrário e lhe dá uma viagem ao Oriente na tentativa de fazer Dehon esquecer de seu sonho.
Ansioso para conhecer a Terra Santa, Dehon aceita e na peregrinação sente mais forte o chamado de Deus.
Voltando de sua viagem, Dehon passa por Roma e em uma audiência com o Papa Pio IX, que lhe aconselha a entrar no Seminário Francês de Roma.
Depois de seus estudos, Dehon é ordenado em 19 de dezembro de 1868. O jovem padre exerce seus primeiros anos de sacerdócio na cidade de São Quintino, a pedido de seu bispo.
Contudo, padre Dehon sente-se chamado a entregar sua vida de forma mais intensa ao Sagrado Coração de Jesus. Ansiava pela vida religiosa, por isso, após longo discernimento funda a Congregação em 1878.
Deseja que os religiosos oblatos do Sagrado Coração de Jesus estejam atentos aos sofrimentos do povo. Por isso, seu desejo é a união à oblação reparado de Cristo ao Pai pelos homens.
Após uma vida dedicada ao amor do Coração de Jesus, Padre Dehon vai para o encontro do Pai em 12 de agosto de 1925, deixando por herança aos seus filhos espirituais o maior dos tesouros: o Sagrado Coração de Jesus. Uma de suas últimas palavras, diante da imagem do Coração de Jesus, nosso fundador exclama com confiança: “Por Ele vivi, para Ele morro”.
